電子書籍で読んだ。この著者の本では、『医療詐欺』（講談社＋α新書）についで2冊目である。
本書を自分の人生の歩みと重ね合わせて、とりとめもなく甦ってくる過去の記憶をなぞりつつ読んだ、こんな風に。
本書では医師の分布の西高東低が主なテーマとなっているが、自分は関東地方の深刻な医師不足の筆頭である埼玉県に長く居住してきた。それは川口市や南浦和、最近では所沢市であり、また仕事の都合で、加須市や春日部市や越谷市などは今でも縁が深い。川口市に住んでいた頃は、まだ若くてあまり病気に縁はなく、また所沢市の前に住んだ南浦和時代も、妻も忙しく立ち働いていたせいか病気に悩まされることが少なく、埼玉県の医師不足という現実をあまり実感することはなかった。病院にお世話になったのは、せいぜい娘の生まれたときに妻が産婦人科にお世話になった程度だ。確か「埼玉県済生会川口総合病院」だったと思う。
ところが星霜を経て所沢市に住まったころはわが夫婦とも高齢になっており病院にお世話になる機会が激増した。近くで目ぼしいところでは所沢市の「所沢中央病院」や、川越市の「埼玉医大総合医療センター」があるが、妻が一二度利用しただけで、埼玉県内に限るとなると、医療水準の問題は別にしても病院探しには苦労させられた。
そうなると所沢市は東京都に近接していることもあり、主として自分の勤務する多摩北部地区の病院を多く利用することになる。東村山市、清瀬市、小平市、西東京市の病院である。また三鷹市、武蔵野市は病院以外にも評判のよいクリニックが多数存在し、自分もよく利用している。これらの地域はとにかく多くの病院が割拠しており、医師不足をかこつことはない。もっとも診療科の充実度にはばらつきがあり、単純にはくくれない。
自分が所沢市に住んでいた2009年8月に整形外科に入院手術したときは、千代田区の病院（「九段坂病院」）を選んだ。そこは、指揮者の岩城宏之さんが、1987年に「頚椎後縦靱帯骨化症」で手術をされたと同じ病院である。手術後、岩城さんが首を固定するためのインストゥルメンテーションを施したままＮＨＫのテレビに出演されていたのを想い出して、ここの病院を訪れたのだった。長年＜脊柱管狭窄症＞による左脚の痛みで次第に歩くのも困難になってきていたが、どこの整形外科に行っても原因がはっきりしなかった。しかしこの病院において、ＭＲＩ検査の結果を診た担当のＯ先生が病名を的確に指摘診断し、手術を執刀していただいたおかげで痛みが嘘みたいに解消した。ほぼ1ケ月の入院治療であったが、おかげで仕事を続けるのに必要な社会的寿命が延びた。高齢ながらいまだにフル勤務ができるのもＯ医師のおかげであり、自分にとっては足を向けて眠ることのできない大恩人である。
このように、埼玉県でも東京都に近い地域は、医療環境としては東京に住んでいるのと何ら変わりはない。
2001年頃から、やはり本書で過疎が指摘されている千葉県の房総半島南部に1年ほど住んだことがあるが、そのときは病院に行くことが1度もなく、近くの「亀田総合病院」の脇を通るとき、立派な病院だなと漠然と眺めていた程度だ。
千葉の前は長く鹿児島市に住んだ。数え上げれば30年ほどになる。
本書でも指摘されているように、九州は病院の多い土地柄である。本書では、主に福岡、熊本、長崎が取り上げられているが、鹿児島県も鹿児島大学医学部が医師の供給源になっていて病院が多く存在する。
長年住んだ鹿児島市は人口60万人あまりを擁する中核市である。一般病院（総合病院含む）としては、「鹿児島大学病院」「鹿児島市立病院」「共済会南風病院」「鹿児島生協病院」「鹿児島逓信病院」「鹿児島医師会病院」「鹿児島厚生連病院」「国立病院機構鹿児島医療センター」「鹿児島徳洲会病院」「鹿児島赤十字病院」「今給黎病院」「中央病院」「今村病院」「相良病院」「鮫島病院」他に専門病院としては「米盛整形外科病院」や「厚地脳神経外科病院」などもある。以上はすべて急性期病院である。驚くべき多さだ。ここだけ全国の中で特別に病人が多いわけでもあるまいに。
著者が言うように、明治政府を仕切った西国雄藩の一つとしての薩摩藩（鹿児島県）に、「藩校造士館」→「鹿児島県立中学造士館」→「第七高等中学造士館」→「第七高等学校造士館」→「第七高等学校」→「鹿児島大学」へと他に先駆けて高等教育機関が設立されていったのは、明治から戦前にかけての歴史、端的に言えば＜戊辰戦争＞における官軍としての立場が影響しているからであろう。このあたりの著者の日本近代史の分析は、小説のように面白い。
島津重豪によって1773年に創設された「藩校造士館」に、翌年＜医学院＞が増設されている。これが鹿児島大学医学部のそもそもの元祖である。
下の古い写真は、薩摩藩城（鶴丸城）と、その二の丸御門前に設置された造士館から発展した第七高等学校である。
医療の西高東低というこの現象は、他の観点からも裏付けられる。たとえば「文藝春秋」5月号には在宅医療から見た全国の二次医療圏ごとの充実度ランキングのリポート（鳥集徹氏）が載っているが、ここでも同様の医療格差現象が見られる。順位1位～48位のなかで、西日本以外では、長野3つ、愛知1つ、東日本が11で、残りの33は西日本である。圧倒的に西高東低だ。
病院や医師の数が多かろうと少なかろうと、病気に縁がなければあまり深刻に考える必要はないのかも知れないが、歳を取ってくるとどうしても病院のお世話になりがちだ。まあ、せいぜい生活習慣に注意し、医療費・介護費用を無駄に遣わないように努めよう。
